Накопление железа в определенных участках мозга может указывать на риск развития когнитивных нарушений задолго до появления первых симптомов болезни Альцгеймера. К такому выводу пришли ученые в новом исследовании, опубликованном в журнале Radiology, пишет PsyPost.
Ученые использовали метод количественного картирования восприимчивости (QSM-МРТ), который позволяет оценивать содержание железа в тканях головного мозга. Работа стала частью долгосрочного проекта BIOCARD, направленного на выявление ранних признаков болезни Альцгеймера. Все участники были пожилыми людьми без заметных проблем с памятью на момент начала наблюдений.
Исследование охватывало десять зон мозга, включая гиппокамп, энторинальную кору, путамен и другие области, связанные с памятью, речью и двигательными функциями. В течение почти восьми лет участники проходили регулярные когнитивные тесты, а некоторые также — ПЭТ-сканирование для оценки накопления амилоида.
По итогам наблюдения у 27 человек развились легкие когнитивные нарушения или деменция. Анализ показал, что повышенное содержание железа в энторинальной коре и путамене было сильным предиктором когнитивного снижения. Люди с высоким уровнем железа в этих областях имели примерно вдвое больший риск развития нарушений памяти по сравнению с теми, у кого уровень был низким.
Особенно выраженной связь оказалась у участников с повышенным содержанием амилоида в мозге. В этой группе сочетание высокого уровня железа и амилоида сопровождалось более быстрым ухудшением когнитивных функций.
Энторинальная кора считается одной из первых зон, поражаемых болезнью Альцгеймера, а путамен традиционно связывается с двигательными функциями, но также участвует в языковых и когнитивных процессах. При этом связь между накоплением железа и снижением когнитивных способностей выявлялась независимо от структурных изменений мозга, таких как его атрофия.
Авторы подчеркивают, что исследование проводилось на относительно небольшой выборке, преимущественно среди белых участников с высоким уровнем образования и семейной предрасположенностью к Альцгеймеру, поэтому результаты нуждаются в подтверждении на более широких и разнообразных группах. Кроме того, накопление железа не является уникальным признаком именно болезни Альцгеймера — оно наблюдается и при болезни Паркинсона, и при нормальном старении.
По словам ведущего автора, профессора Медицинской школы Университета Джонса Хопкинса Сюй Ли, «высокий уровень железа в ключевых зонах мозга памяти был связан с повышенным риском когнитивных нарушений. Это может стать ранним предупреждающим сигналом болезни Альцгеймера задолго до появления симптомов». Ученые надеются, что в будущем методы измерения железа в мозге смогут использоваться для ранней диагностики и выбора профилактических стратегий.